私は昔からヒールのある靴が大の苦手でした。少しの高さでもすぐに足が痛くなり、歩き方がぎこちなくなってしまいます。そのため、友人の結婚式などでも、いつもフォーマル用のぺたんこ靴で通してきました。そんな私が、これまでにないほど靴選びに悩んだのが、先日のお世話になった元上司の葬儀でした。突然の訃報に茫然としながら準備を進める中で、ふと足元のことが気になりました。結婚式ならまだしも、最も格式が重んじられる葬儀の場で、ぺたんこ靴は許されるのだろうか。インターネットで検索すると「ヒールは三センチ以上が望ましい」といった情報が目に飛び込んできて、私の不安は一気に増大しました。マナー違反だと思われたらどうしよう。ご遺族に不快な思いをさせてしまったら。そんな考えが頭を巡り、いっそのこと我慢してヒールのあるパンプスを買おうかとさえ思いました。しかし、慣れない靴で転んだり、足の痛みで故人を偲ぶことに集中できなかったりする方が、よほど失礼なのではないか。そう思い直し、私は意を決して、弔事の場にふさわしいぺたんこ靴を探すことにしました。向かったのはデパートのフォーマル用品売り場です。ベテランの店員さんに正直に事情を話すと、彼女は「もちろん、大丈夫ですよ。何より大切なのは、故人を思うお気持ちです」と優しく言ってくださいました。そして、光沢のない黒の布製で、飾りのないシンプルなフラットシューズを勧めてくれました。その言葉に、私は心から救われた気持ちになりました。葬儀当日、私はその靴を履いて会場へ向かいました。最初は他の参列者の足元が気になりましたが、式が始まると、そんなことはすっかり忘れていました。故人の思い出に浸っていると、自分の靴のことなど些細な問題に思えたのです。この経験を通じて、私はマナーの本質について改めて考えさせられました。形式を守ることも大切ですが、それは相手を思いやる気持ちを表現するための一つの手段に過ぎません。無理をして心身に負担をかけてまで守るべきものではないのです。私と同じように悩んでいる方がいたら伝えたいです。あなたのその優しい気持ちがあれば大丈夫。自信を持って故人との最後のお別れに臨んでくださいと。