突然の訃報を受け、葬儀に参列する際、特にキリスト教式や無宗教形式のお別れの会で執り行われる「献花」という儀式に、戸惑いを覚える方は少なくありません。仏式の焼香とは異なる作法が求められるため、いざ自分の番が来ると緊張してしまうものです。しかし、一連の流れと基本的な作法を事前に理解しておけば、心に余裕が生まれ、落ち着いて故人との最後のお別れに臨むことができます。まず、自分の順番が近づいてきたら、心を静めて前の人の動きを参考にすると良いでしょう。司会者や係員から案内があったら席を立ち、列に進みます。祭壇の手前で、係の者から花を一本受け取ります。この時、花が右手側、茎が左手側に来るように、両手で優しく包むようにして持つのが基本です。花を受け取ったらすぐに祭壇へ向かうのではなく、まずはご遺族の方を向き、深く一礼します。これは、故人を偲ぶ場を設けてくださったことへの敬意と、お悔やみの気持ちを表す大切な動作です。次に、祭壇の前へと進み、中央に飾られている故人の遺影に向かって、再び深く一礼します。ここからが献花の中心となる動作です。手に持っている花を、時計回りにゆっくりと九十度から百八十度ほど回転させます。これにより、それまで自分の方を向いていた花の正面が、祭壇の遺影の方を向くことになります。そして、今まで左手にあった茎の根元が祭壇側、つまり故人の方を向くように持ち替えるのです。この動作には、故人に対して花の最も美しい部分を向けて捧げるという、敬意と真心の意味が込められています。持ち替えた花を、両手でそっと献花台の上に置きます。花を置いた後、その場で一歩下がり、遺影に向かって深く一礼し、静かに手を合わせ黙祷を捧げます。黙祷の時間は数秒から十数秒程度、故人との思い出を心に浮かべ、感謝と別れの言葉を念じましょう。黙祷が終わったら、身体の向きを再びご遺族の方へ変え、最後に一礼してから自席へと戻ります。一連の動作は流れるように行うのが理想ですが、最も重要なのは作法の完璧さよりも、故人を悼み、敬う心です。もし手順を忘れてしまっても、慌てずに心を込めて行えば、その想いは必ず故人とご遺族に届くはずです。